Самая старая жилая улица в Европе не менялась с 14-15 веков и находится в Великобритании, в городе Уэлсе (Wells), графство Сомерсет. Правда, это всё же не обычная городская улица, а некое закрытое пространство, которое так и называется – Vicars Close, что условно можно перевести, как «закрытое место проживания викариев».
Викарии – это священники (точнее, формально – заместители священников, само слово произошло от латинского vicarius, что значит «заместитель»), а словом Close (тут стоит перевести как «закрытый») в Британии со средних веков называют площади или улицы возле соборов – но не простые.
Главное, чтобы такой Close на самом деле закрывался, то есть имел стены и ворота. Дело в том, что часто территория возле собора была собственностью или епископа, или самого собора – но не города, где всё это находилось. Поэтому такой «частный посёлок» мог запросто отгораживаться на обычных горожан в случае каких-то народных волнений и т.п.
Конкретно в Соборе Уэлса был свой так называемый Хорал викариев, поэтому всех поющих священников надо было где-то разместить – для них и были построены дома на одну улицу, которую теперь считают самой старинной в Европе (хотя и не совсем типичной для городов).
Кстати, в обязанности местных викариев входило исполнять богослужения 8 раз в день – так что работы было много, поэтому, конечно, жить было удобней рядом с местом работы. До этого они жили в городе – мало того, что надо было добираться до работы и обратно, викарии ещё и не чурались доступных развлечений, не очень совместимых с их статусом, что бросало тень на весь собор и на церковь вообще.
Строительство домов для проживания викариев отчасти решало эту проблему, да и деньги за аренду жилья с них шли таким образом в пользу прихода. Сначала было построено 42 дома – практически по одинаковому дому на каждого викария, с комнатами примерно 6 на 4 метра на первом и втором этажах, с окнами, выходящими на две стороны — на запад и восток.
В каждой комнате был камин – в передних стенах, а вот позади был выход на задний двор, где викарии могли умыться и сходить в туалет. Правда, некоторые источники сообщают, что туалет размещался в задней части дома, под винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, а не на улице.
Позже дома стали объединять – пробивались стены и «квартирам» добавлялись новые комнаты, кроме того появились задние пристройки, что расширило полезную площадь. Так стали делать по нескольким причинам: во-первых, викариев сократили и их стало меньше, а во-вторых, им разрешили заводить семьи, так что места каждому стало нужно больше.
Внутри домов почти ничего не менялись с 14-го века, но их внешний вид, как и вид всей улицы изменился в 15-м веке. В это время здесь появились полисадники, кроме того был проложен водопровод (до этого на обоих концах улицы было по колодцу) и изменены трубы печей, поскольку вместо дров начали топить углём.
Сейчас эти в прямом смысле выдающиеся трубы являются одной из главных (или запоминающихся) особенностей Vicars Close. Интересно, что все эти переделки были сделаны на деньги, которые были завещены Собору Уэлса епископом Томасом Бекингтоном – и явно не помешали.
А вот затем было посложней – по крайней мере известно, что к моменту последнего ремонта, который был затеян в 19-м веке, Vicars Close был, мягко говоря, в не очень хорошем состоянии. Скажем, тот же водопровод из свинцовых труб поменяли как раз только в 19-м веке. Также Vicars Close пережил пожар, который уничтожил часть строений – пришлось их перестраивать.
А ещё данная улица в Уэлсе прославилась своей геометрией, можно сказать, специально придуманной архитекторами оптической иллюзией, которая ещё и зависит от того, в начале или конце улицы стоит человек. При длине около 140 метров ширина улицы составляет 10 метров со стороны главных ворот, а вот в конце, у собора, ширина улицы уже на 3 метра меньше.
Кроме того, сама дорога вымощена брусчаткой, что, говорят, также добавляет эффекта. Получилось, что путь к собору визуально выглядит длиннее, чем путь от собора к воротам. Возможно, тут предполагался глубокий философский и религиозный смысл, но сейчас этот эффект, конечно, стал одной из тех «фишек», которые привлекают туристов.
К слову, для туристов посещение самой старой европейской улицы доступно совершенно бесплатно, поскольку Vicars Close формально остаётся обычной жилой улицей – в домах и сейчас точно также живут местные викарии. Их, правда, осталось всего 12 человек.
Но «квартиры» не пустуют, поскольку тут же поселились органисты, звонари и люди, которые не являются священниками, но, так сказать, помогают церковным служителям по хозяйству. Разумеется, сам собор тоже достоин посещений (он, кстати, называется Собор святого Андрея Первозванного), являющийся памятником ранней английской готики – некоторые считают его первым готическим сооружением в Европе.
К самой старой улице это уже не умеет отношения, но нельзя не отметить ещё один факт – в Соборе Уэлса находятся астрономические часы, механизм которых изготовлен между 1386 и 1392 годами. Точнее говоря, в соборе даже двое часов — одни внутри, а другие снаружи.
Но главное, что данная датировка означает, что этот средневековый часовой механизм является вторым по древности в Великобритании – после солсберийских часов, находящихся в ставшем не так давно знаменитым по совершенно другому поводу Солсберийском соборе (соборе Девы Марии).
